By Tapir Asia (Tapirus indicus) adalah satu-satunya tapir yang hidup di Asia dan menjadi bagian penting dari kekayaan hayati Indonesia. Sejak era naturalis awal abad ke-19, catatan tapir asia di Sumatra berulang kali muncul dalam ekspedisi ilmiah dan laporan pengelola kawasan konservasi. Identitasnya mudah dikenali: tubuh besar dengan pola hitam–putih kontras, moncong memanjang seperti belalai pendek, dan kebiasaan aktif malam hari. Di Indonesia, kisah tapir asia tak hanya soal keunikan morfologi, tetapi juga tentang perjuangan spesies ini bertahan di tengah perubahan lanskap hutan Sumatra.
Jejak Sejarah dan Konteks Sumatra
Dalam literatur klasik, keberadaan tapir asia di Sumatra didokumentasikan melalui spesimen museum dan catatan lapangan yang menekankan preferensinya pada hutan dataran rendah hingga perbukitan lembap, sering kali berdekatan dengan aliran sungai. Seiring berkembangnya metode modern seperti kamera jebak, bukti visual semakin kuat bahwa tapir masih menghuni bentang Bukit Barisan, termasuk kawasan yang bersinggungan dengan Provinsi Bengkulu. Temuan ini penting karena menyiratkan kesinambungan habitat dari inti kawasan lindung ke zona penyangga—sumbu vital yang menentukan masa depan populasi.
Sejarah dan Distribusi Tapir Asia
Distribusi Historis
Tapir Asia memiliki sejarah distribusi yang luas di Asia Tenggara. Dahulu, hewan ini dapat ditemukan di seluruh wilayah hutan hujan dataran rendah di berbagai negara termasuk:
- Kamboja
- Indonesia (Sumatra)
- Laos
- Malaysia
- Myanmar (Burma)
- Thailand
- Vietnam
Spesies ini merupakan satwa endemik Asia Tenggara yang telah menghuni wilayah tersebut selama ribuan tahun, beradaptasi sempurna dengan ekosistem hutan hujan tropis yang kompleks.
Perubahan Distribusi Kontemporer
Saat ini, distribusi tapir asia telah berkontraksi secara drastis. Di Indonesia, spesies ini hanya dapat ditemukan di Pulau Sumatra, membuat Sumatra sebagai satu-satunya lokasi tempat tapir asia masih hidup dalam kondisi alami (wild) di Indonesia.
Peran Ekologis: “Penjaga Regenerasi” Hutan
Sebagai herbivora pemakan pucuk, daun muda, dan buah, tapir asia berkontribusi penting pada regenerasi hutan melalui penyebaran biji. Biji yang keluar bersama feses sering jatuh di lokasi baru yang kaya nutrisi, meningkatkan peluang berkecambah. Karena tapir cenderung menelusuri lintasan lantai hutan yang sama, ia menjadi “kurir” alami yang memindahkan materi genetik tumbuhan melintasi petak-petak hutan. Ketika populasi menurun, layanan ekosistem ini ikut melemah—dampaknya mungkin tidak langsung terasa, namun akumulatif bagi struktur dan ketahanan hutan.
Infografis Tren Penurunan
Populasi & Tren: Mengapa Angka Sulit Dipastikan?
Berbeda dengan satwa berkelompok, tapir asia bersifat soliter dan cenderung menghindari manusia. Aktivitas malam serta habitat rapat membuat pendugaan populasi menantang. Secara umum, populasi tapir di Sumatra menunjukkan kecenderungan menurun di luar kantong habitat besar yang masih tersambung. Kawasan dengan patroli rutin, minim pembukaan jalan baru, dan koridor yang terjaga cenderung mempertahankan keberadaan tapir lebih baik. Bukti dari kamera jebak dan temuan jejak lapangan adalah indikator yang paling konsisten untuk memantau tren, seraya terus memperbaiki metodologi estimasi.
Karakteristik Morfologi dan Biologi
Deskripsi Fisik
Tapir Asia memiliki ciri-ciri fisik yang unik dan mudah dikenali:
Tubuh:
- Warna hitam dan putih yang khas (bicolor pattern)
- Panjang tubuh sekitar 2,4 meter
- Berat 250-540 kg (rata-rata 400 kg)
- Bentuk tubuh besar, berat, dan kokoh
Fitur Khas:
- Moncong panjang dan fleksibel (proboscis) yang mirip gajah
- Tubuh terlihat mirip kombinasi antara babi hutan dan gajah
- Kaki pendek dan kuat dengan lima jari di depan, empat di belakang
- Warna cokelat gelap atau hitam dengan saddle kuning/putih di punggung dan paha
Adaptasi:
- Moncong fleksibel untuk memegang makanan
- Gigi geraham kuat untuk mengunyah dedaunan keras
- Pendengaran yang tajam untuk mendeteksi predator
- Penglihatan yang kurang sempurna (nocturnal adaptation)
Perilaku dan Ekologi
Perilaku Harian:
- Nocturnal (aktif malam hari) – Tapir lebih aktif mencari makan di malam hari
- Soliter – Hewan ini umumnya hidup sendiri atau berpasangan
- Introvert – Tapir dikenal sebagai “mamalia introvert” yang jarang berinteraksi
- Teritorial – Memiliki wilayah jelajah yang luas dan mereka pertahankan
Diet:
- Herbivora – Konsumsi dedaunan, ranting, buah-buahan
- Selective feeder – Memilih makanan dengan hati-hati
- Jangkauan makan luas – Dapat mengonsumsi 100+ spesies tumbuhan
- Ground feeding – Mencari makanan di lantai hutan
Habitat Preferensi:
- Hutan hujan tropis yang lebat
- Daerah dengan sumber air yang cukup
- Wilayah dataran rendah dan menengah
- Kawasan dengan vegetasi padat untuk perlindungan
Ancaman Utama: Fragmentasi, Jerat, dan Roadkill
Tiga tekanan besar membayangi tapir asia. Pertama, kehilangan dan fragmentasi habitat—konversi hutan menjadi lahan produksi, pemukiman, atau infrastruktur—memecah jalur jelajah dan mengisolasi kelompok kecil. Kedua, jerat/perangkap yang dipasang untuk satwa lain kerap menangkap tapir sebagai korban non-target; luka infeksi dan cacat gerak dapat fatal. Ketiga, tabrakan kendaraan (roadkill) di jalan yang membelah hutan, terutama pada malam hari, meningkatkan mortalitas. Di titik-titik rawan, kombinasi rambu aktif, pembatasan kecepatan, pagar selektif, dan wildlife crossing (under/over-pass) terbukti mengurangi risiko.
Strategi Konservasi: Menjaga Konektivitas, Memperkuat Patroli
Prioritas konservasi tapir asia di Indonesia mengerucut pada konektivitas bentang alam. Melindungi dan memulihkan koridor antara inti kawasan (misalnya TNKS) dan zona penyangga (misalnya Seblat) akan mempertahankan arus genetik dan meminimalkan konflik. Di lapangan, patroli terpadu untuk menyapu jerat, penindakan hukum terhadap perburuan, serta pengawasan pada waktu aktivitas tinggi tapir (malam) sangat krusial.
Di sisi lain, pemantauan partisipatif—kolaborasi komunitas, kampus, dan pengelola kawasan—membantu memperbanyak titik kamera jebak dan memperbarui peta lintasan. Edukasi wisata alam beretika juga penting: tetap di jalur resmi, tidak mengejar satwa untuk foto, dan tidak membawa anjing lepas ke dalam hutan.
Kenapa Bengkulu Strategis untuk Masa Depan Tapir Asia?
Bengkulu—dengan porsi TN Kerinci Seblat dan penyangga berhutan—menjadi titik strategi untuk memastikan tapir tidak “terdampar” pada petak kecil yang tak berhubungan. Upaya daerah dalam tata ruang, pembatasan konversi di koridor, serta mitigasi jalan akan berdampak langsung pada angka kelangsungan hidup tapir. Bila konektivitas terjaga, tapir asia tidak hanya bertahan—ia terus menjalankan peran sebagai penjaga regenerasi hutan yang menopang layanan ekosistem bagi manusia.
Baca Juga: